David Collins tar i mot oss på Zeb-laboratoriumet, et fireetasjers nullutslippsbygg i utkanten av Gløshaugen. Her deler han arbeidstiden sin som innovasjonsleder mellom FME Zen og Institutt for arkitektur og teknologi.

I foajeen står det en stor skjerm som kontinuerlig viser energiproduksjon og energiforbruk. Målet er at bygget i løpet av sin levetid skal bli fullstendig karbonnøytralt. Forskere og studenter rusler rundt mellom nyvinninger og innovasjoner i hver en krok: Et stort voks-batteri som lagrer varme (produsert av trøndersk næringsliv), solcellepaneler på taket, store, åpne rom for å forenkle ventilasjon og kun én enslig lysbryter (all belysning styres av bevegelsessensorer).

Innovasjon i praksis, med andre ord. Midt i blinken for David.

– Det mest interessante med jobben min er at jeg kan bygge bro mellom det vi gjør på et universitet innen akademisk arbeid og forsking, og det å arbeide med næringslivet og industrien, sier han.

David Collins kommer fra Wales og har en høyst spennende fortid innen politikk (hvor han blant annet jobbet noen år for en britisk parlamentariker) og forskning, ispedd noe stand-up og arbeid som turistguide.

Selv har David både mastergrad og doktorgrad fra NTNU («det beste universitetet i verden å ta en doktorgrad ved»). Han mener NTNU er langt fremme når det gjelder innovasjon og kommersialisering av forskningen.

– NTNU er veldig fremoverlent på dette området. De har en bedriftstankegang, som er flott.

Hans jobb er blant annet å bringe videre alt det harde arbeidet forskerne gjør til næringslivspartnere – «slik at alle kan dra nytte av det».

– Forskerne våre jobber så hardt med det de gjør, de har kanskje ikke muligheten til å sitte sammen med partnere våre og bringe denne kunnskapen til dem. Min jobb er å gjøre den delen av forskernes jobb enklere.

Jeg tilbrakte åtte år med forskning selv, så jeg vet hvor stor utfordring det er, og jeg skulle ønske noen som meg hadde eksistert da jeg var forsker, så hvis dagen deres er litt enklere på grunn av det jeg kan gjøre, da er jeg en lykkelig mann, sier han.